L’athlétisme est un sport qui comporte un ensemble de disciplines regroupées en courses, sauts, lancers, épreuves combinées et marche. L'origine du mot athlétisme vient du grec athlos, signifiant combat. Tour d'horizon
L'effort est roi dans l'univers de l'athlétisme, le talent obligatoire et la performance toujours au détour d'une course, d'un saut ou d'un lancer. L'athlétisme est avant tout une histoire humaine, celle du dépassement de ses propres limites physiques et mentales, mais aussi une histoire d'événements majeurs et de moments magiques. (en savoir plus avec Les riches heures de l'athlétisme)
Dromos, alma, diskos, akontisis.. La course, le saut, les lancers de disque et de javelot forment les principales disciplines athlétiques des jeux antiques grecs Ces prémices de l'athlétisme évoluent ensuite ou cours des olympiades.
L'Athlétisme à travers les siècles
Après la suppression des jeux en 392 de notre ère et jusqu'au XIX siècle, les activités athlétiques se déroulent lors de fêtes locales européennes et plus particulièrement dons les pays de culture anglo-saxonne. Ensuite, l'athlétisme est véritablement reconnu et strictement réglementé. Les jeux Olympiques modernes, instaurés par Pierre de Coubertin, permettent véritablement l'apogée de l'athlétisme.
En 1928, sous l'impulsion d'Alice Milliat, ils deviennent accessibles aux athlètes féminines. Il s'agit là d'une véritable victoire, les femmes étant depuis toujours écartées de ces pratiques sportives. La discipline évolue : progrès du chronométrage, perfectionnement du matériel, amélioration de l’entraînement et innovation dans les techniques.
Amateurs contre professionnels
Le premier meeting d'athlétisme moderne se tient en Angleterre en 1825 à Newmarket Road, près de Londres. Nombre d'épreuves manquent encore à l'appel, mais sous l'influence des épreuves du Lord's Cricket Ground disputées depuis 1826 et de Tara en Irlande (1829), le programme s'étoffe. Alors que le sport amateur s'organise peu à peu, de nombreuses courses de professionnels sont disputées des deux côtés de l'Atlantique.
Le baron Pierre de Coubertin est le grand artisan de la création des Jeux olympiques modernes dont la première édition a lieu en 1896 à Athènes, et dont l'athlétisme figure naturellement au programme. Il souhaite alors, entre autres, mettre un terme aux pratiques d'argent dans le sport, et notamment dans l'athlétisme, au profit du « spectacle sportif » amateur.
Fédération internationale
Nouvellement créée en 1912, la Fédération Internationale d’Athlétisme établit dans ses statuts le principe d’amateurisme. Durant plus d'un demi-siècle, l'amateurisme reste la règle essentielle des compétitions d'athlétisme. En 1982, l'IAAF abandonne son traditionnel concept d'amateurisme en prenant conscience notamment du temps et des ressources nécessaires pour former et maintenir les athlètes d'élite. Dès 1985, des fonds sont destinés spécifiquement à la formation et à l'entraînement des athlètes.
Aujourd'hui, les athlètes sont des travailleurs « free-lance ». Leurs revenus principaux proviennent en partie des cachets attribués lors des différents meetings en fonction de leurs performances. Des compléments de revenus peuvent être perçu grâce à des sponsors ou des mécènes, et varient en fonction de la notoriété du sportif. Par ailleurs, certains athlètes bénéficient d'une rémunération de la part de leur club. Lire la suite
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Le premier meeting d'athlétisme moderne se tient en Angleterre en 1825 à Newmarket Road, près de Londres. Nombre d'épreuves manquent encore à l'appel, mais sous l'influence des épreuves du Lord's Cricket Ground disputées depuis 1826 et de Tara en Irlande (1829), le programme s'étoffe. Alors que le sport amateur s'organise peu à peu, de nombreuses courses de professionnels sont disputées des deux côtés de l'Atlantique. 
