Le carême est une période religieuse catholique de jeûne précédant Pâques. La Mi-Carême permettait autrefois de faire une pause et de s’amuser pendant ce moment de privations. Explications
Le carême est une période de quarante jours - sans compter les dimanches - précédant Pâques dans le calendrier chrétien. Le carême se conçoit comme un temps de préparation à la fête de Pâques, la plus importante des fêtes de la chrétienté (catholique et orthodoxe) qui commémore et célèbre la résurrection du Christ. C’est pour les catholiques, une période de jeûne et de privations.
Un drôle de milieu
Que tes serviteurs se purifient dans la pénitence et s’appliquent à faire ce qui est bon… » dit l’oraison d’ouverture de la messe de ce jour.
Catholique et francophone, la Mi-Carême est une fête ancienne, et, comme son nom l'indique, célébrée au milieu de la période. En faisant un simple calcul, on pourrait d’ailleurs penser que la fête tombe le troisième lundi du Carême (vingtième jour à compter du Mercredi des Cendres), mais les dimanches ne faisant pas partie du carême de pénitence, il faut donc rajouter 3 trois jours. La Mi-Carême tombe donc un jeudi. «
Résurgence moyen- âgeuse
Fêter la Mi-Carême est donc une pratique qui remonte au Moyen Âge et se perpétue jusqu'à nos jours dans certains villages de France (à Équihen-Plage par exemple) ainsi que dans ses anciennes colonies.
Au Canada, où la mi-carême est devenu un personnage rappelant Saint Nicolas, on célèbre toujours la Mi-Carême en cinq endroits, en Acadie, et au Québec.
La Mi-Carême fut, jusqu'en 1946, un très grand moment du Carnaval de Paris, avec, en particulier, le défilé des Reines (et, à partir de 1891, le défilé de la Reine des Reines de Paris).
Déguisements et défilés
Lors de la Mi-Carême, on se déguise. Il ne faut pas être reconnu. Les bals costumés font aussi partie de la fête… Jusqu’au milieu du XXe siècle les fêtes de Mi-Carême étaient bien distinctes de celle du Carnaval.
Leurs cavalcades, contrairement aux carnavals, avaient la particularité d'avoir une reine, étant choisie parmi les ouvrières blanchisseuses et lingères de la ville.
Crêpes et beignets
La tradition veut également qu’on en profite pour faire des crêpes. Mais les crêpes ne sont pas les seules gourmandises de la Mi-Carême.
Les beignets (appelés selon la région de France, merveilles, tourtisseaux, corchevets, nouets, ganses ou encore bugnes , oreillettes ou bottereaux) sont une autre préparation traditionnelle de ce jour.
Pourquoi des crêpes ou des beignets ? Cette journée festive permettait d’utiliser les ingrédients périssables car même la consommation d’œufs étaient interdits pendant le Carême.
C'est mi-carême
Sur le boulevard, l'encombrement est énorme. Dehors, les masques gouailleurs qui traversent la cohue en vainqueurs, la foule grouillante qui les suit et se bouscule, toute cette masse humaine qui parle sans s'entendre, crie, se rue ou s'invective, soulève dans l'air une lourde rumeur qui envahit la tranquillité de vos appartements clos tandis que le son rauque des cors vous jette comme un appel désespéré.
Allons! bon gré mal gré, il faut céder, et bientôt vous vous trouvez mêlé au tout Paris qui s'amuse.
Georges Feydeau
