Une histoire de sectes symboles
Muguet, naissance d’une coutume
Les Celtes faisaient du muguet qui s’épanouit dans les sous-bois à cette période, une fleur porte-bonheur pour symboliser le printemps.
Le 1er mai, on offre traditionnellement du muguet « porte-bonheur » car il fleurit toujours aux alentours de cette date. Le 1er mai 1561 , le roi français Charles IX officialise la tradition en décidant d'offrir un brin de muguet en guise de porte-bonheur chaque année aux dames de la cour. (***)
La petite plante à clochettes symbolise également les rencontres amoureuses qui avaient la possibilité « officielle » de se dérouler dans des bals organisés le 1 er mai.
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Le muguet doit son nom au parfum de muscade. En ancien français, on écrivait musgue, musque...Mugueter, c'était conter fleurette, flirter. Un muguet, c'était un jeune élégant et une muguette, une jeune élégante... (****)
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Toute une symbolique
D'après le langage des fleurs, le muguet, qui est par ailleurs une plante toxique, signifie « retour de bonheur ». Les noces de muguet symbolisent les 13 ans de mariage dans le folklore français. Enfin et depuis 1982, le muguet est la fleur nationale de la Finlande.
La fête du Travail
En France, dès 1793, une fête du Travail est instituée par Fabre d’Églantine. Fixée le 1er pluviôse (en janvier), elle ne perdure que quelques années. Aujourd’hui le 1er mai donne une forte résonnance au souvenir des luttes ouvrières de la fin du XIXe siècle.
Tout commence le 1er mai 1886 à Chicago, aux USA lorsqu’une grève est suivie par 400 000 salariés américains.
Le 4 mai qui suit une manifestation tourne au drame et fait 10 morts,
dont plusieurs policiers tués par une bombe. Cinq anarchistes seront condamnés à mort pour cela.
Le 1er mai 1891, à Fourmies, dans le Nord de la France, la manifestation tourne au drame : la police tire sur les ouvriers et fait neuf morts. Avec ce nouveau drame, le 1er mai s’enracine dans la tradition de lutte des ouvriers européens.
Origines syndicales
En 1889, en hommage aux grévistes de Chicago, le congrès de la IIe Internationale socialiste réuni à Paris décide que chaque 1er mai, une grande manifestation se déroulera dans tous les pays, afin d’obtenir, là aussi, la journée de travail à 8 heures.
En 1920 Lénine fait du 1er mai une journée chômée. Cette décision est peu à peu appliquée dans d'autres pays. En 1955, Pie XII institue la fête de saint Joseph artisan, célébrée le 1er mai de chaque année.
En France
Il faut cependant attendre le 24 avril 1941, pendant l'occupation allemande, pour qu’en France le 1er Mai devienne officiellement un jour chômé, mesure politique destinée à rallier la masse ouvrière au régime de Vichy. On célèbre alors la Fête du Travail et de la Concorde sociale. En 1947, le 1 er mai devient un jour férié et payé.
Ailleurs
Aujourd'hui en Europe, seuls la Suisse et des Pays-Bas ne célèbrent pas cette fête. Au Royaume-Uni, c'est le premier lundi de mai qui est férié.
En Amérique du Nord, il existe une distinction entre fête du Travail et fête des Travailleurs. En effet la fête du Travail officielle (Labour Day), jour chômé, est célébrée le premier lundi de septembre depuis 1886. La fête des Travailleurs a lieu, quant à elle, le 1er mai. Ce jour n’est pas férié, mais il est très largement célébré par les syndicats ainsi que les partis, groupes et organisation de gauche.
Quoi qu'il en soit et au regard du passé, de Walpurgis et des Celtes au Concile de Milan et à Lénine, le 1er mai semble avoir été un "sectes symbole" un brin utilisé.
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L'Histoire du Premier Mai de Maurice Dommanget est un ouvrage majeur réalisé sur cette vaste manifestation. 
