Simone de Beauvoir est morte le 14 avril 1986. Vingt ans après, si elle demeure controversée dans son œuvre et dans sa vie, Simone de Beauvoir est indéniablement une grande figure de l'intelligentsia française du XXe siècle.

Cette biographie a eu pour point de départ la découverte par Claude Francis et Fernande Gontier de la correspondance de Beauvoir avec l'écrivain américain Nelson Algren dont elle fut très amoureuse.

Cette révélation, ajoutée à des faits confiés aux auteurs dans une série d'entretiens, mais que Simone de Beauvoir avait préféré taire dans ses Mémoires, contribua à donner d'elle une image multiple : à la fois une femme d'une grande modernité, qui invitait ses semblables à participer à la marche du monde d'une manière active, mais aussi une femme plus fragile, plus sensible qu'elle n'aurait voulu le montrer.

A la sortie de cette biographie aux USA, le Los Angeles Times salua " un livre qu'on ne lâche plus au sujet d'une femme étonnante et de son histoire d'amour avec elle-même et avec le monde entier ". Une biographie de référence.