La veille encore, la " petite négrillonne ", comme l'appellera Mistinguett qui recevra à cette occasion une tannée mémorable, était une inconnue. Mais quand elle apparaît sur la scène du théâtre des Champs-Elysées, une nuit de 1925, Joséphine Baker fait un triomphe. Claude Dufresne a souvent rencontré cette flamboyante " Perle noire ".

Lors des nombreuses conversations qu'il a eues avec elle, elle lui a confié tous ses secrets. Et il l'a vue évoluer... Un peu ostentatoire dans ses goûts, amoureuse des plaisirs du corps, mais aussi à l'écoute des souffrances humaines auxquelles ses années d'enfance misérable à Saint Louis (Missouri) l'ont sensibilisée.

En témoignent son combat incessant contre la ségrégation dont sont victimes ses frères noirs américains, son comportement de vaillant soldat de la France libre, et les douze enfants, de couleurs et d'origines différentes, qu'elle adopte et élève dans un domaine conçu à cet effet : les Milandes.

Une générosité qui va la ruiner. Il était une fois Joséphine Baker : un hommage pétillant, et aussi toute une époque, où l'engouement pour la Revue nègre n'était pas nécessairement innocent.