Le personnage médiatique
La rencontre avec la télévision américaine (ABC, Metromedia, NBC) crée la série L'Odyssée sous-marine du Commandant Cousteau, avec le personnage du commandant au bonnet rouge (que l'équipe Cousteau portait en référence à l'uniforme des anciens occupants du Bagne de Toulon, les bagnards étaient fréquemment « désignés volontaires » pour des interventions hasardeuses en scaphandre « pieds-lourds ») destiné à donner aux films un style « aventures personnalisées » plutôt que « documentaires didactiques ». À leur sujet, Cousteau expliquait: « les gens protègent et respectent ce qu'ils aiment, et pour leur faire aimer la mer, il faut les émerveiller autant que les informer ».
L'un des Français les plus populaires
En 1975, il découvre l'épave du Britannic, navire-jumeau du Titanic, par 120 mètres de fond. C'est en 1976 qu'il pénètre pour la première fois avec des plongeurs à l'intérieur de l'épave. Certains éléments sont repêchés. En 1977, il reçoit avec Peter Scott le prix des Nations unies pour l'environnement. En 1985, la médaille présidentielle de la liberté (Presidential Medal of Freedom) lui est décernée, remise par Ronald Reagan, alors président des États-Unis. Jacques-Yves Cousteau s'est éteint le 25 juin 1997 à Paris. Sa disparition fut fortement ressentie aux États-Unis, où il était l'un des Français les plus populaires.
La Calypso, bateau au nom de nymphe, fascina Cousteau dès qu'il la vit en 1950.
Dragueur de mine transformé alors en ferry, elle deviendra, par la générosité d'un mécène et l'imagination d'un jeune officier de marine visionnaire, un bateau mythique dont le nom évoque une des plus grandes aventures du XXe siècle, l'exploration de la vie sous-marine. Cinquante ans plus tard, vieille dame ravagée, elle agonise dans le port de La Rochelle, témoin impuissant d'une bataille juridique inextricable.
À qui appartient réellement la Calypso ? Qui peut prendre son destin en charge ? Nombreux sont ceux qui tentent de la sauver - anciens collaborateurs, membres de la famille Cousteau, municipalité et Musée maritime de La Rochelle, Fédération française d'études et de sports sous-marins. Mais leur combat se heurte à une guerre sans merci faite à un bateau trop symbolique.
Bernard Dussol, grand reporter, a mené une enquête minutieuse à ce sujet , essayant de démêler les fils d'une sordide histoire d'héritage et de donner des points de repères dans la nébuleuse qui survit à l'œuvre du commandant Cousteau. Au-delà de la stricte radiographie d'une déchéance, il rapporte avec beaucoup d'émotion l'ardeur des fidèles compagnons du commandant, prompts à se battre pour leur Calypso, et de l'immense chaîne des passionnés, prêts à remuer ciel et terre pour continuer à redonner vie au plus beau fleuron de l'aventure Cousteau.
