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Au lendemain de la Grande Guerre, à l'heure où s'affirme la France coloniale, l'Indochine est le joyau de l'Empire et Saigon son emblème. "Perle de l'Extrême-Orient", elle éclipse les autres villes de la région, même Hanoï, la capitale administrative au passé plus riche. À son apogée dans les années vingt, Saigon apporte ce qu'il faut d'exotisme et de chimères aux jeunes Français qui étouffent dans une métropole étriquée.
Saigon, 1925-1945
Elle est bien la "Belle Colonie" où cohabitent et se mêlent différents peuples qui font ainsi l'épreuve du métissage. Miroir d'une France se voulant généreuse et dispensatrice de progrès, la "ville blanche" va nourrir en son sein l'agitation émancipatrice.
Saigon la rouge naît dans le sillage du développement économique et réunit toutes les conditions qui vont permettre au mouvement révolutionnaire de s'étendre. L'occupant japonais finira de ruiner ce beau rêve d'harmonie et de délice. En 1945, la Belle Colonie se meurt.
Indépendance et Guerre d'Indochine
Libéré, Hô Chi Minh poursuit sa lutte avec la Révolution d'Août. En 1945, il proclame la République démocratique du Vietnam à Hanoï et l'indépendance du pays le 2 septembre sur la place Ba Dinh. Une Assemblée constituante est élue le 6 janvier 1946. Après l'échec des négociations avec Jean Sainteny, il mène le Vietminh jusqu'à la victoire contre les Français : le 7 mai 1954. À la bataille de Diên Biên Phu pendant la guerre d'Indochine, le Vietminh obtient la reddition du camp retranché français.
Partition du pays
Les accords de Genève aboutissent à la division temporaire du Vietnam en deux zones de regroupement militaire le long du 17e parallèle :
– au nord, l'Armée populaire vietnamienne ;
– au sud, le Corps expéditionnaire français en Extrême-Orient – CEFEO.
Guerre du Vietnam
Hô Chi Minh continue la lutte pour la réunification du pays face à Ngô Dinh Diêm qui dirige la République du Vietnam du Sud, suite à un coup d'État qui a forcé l'empereur Bao Dai à abdiquer avec le soutien des Américains.
Dès 1960, Hô Chi Minh et les siens soutiennent la création du Front national pour la libération du Vietnam – FNL – bientôt surnommé Vietcong par les Américains et les Sud-Vietnamiens. Le FNL est approvisionné en hommes, en armes et en matériel par la République démocratique du Vietnam du Nord durant la guerre du Vietnam.
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