Premier théoricien politique moderne, Alexis de Tocqueville fut un penseur politique, historien et écrivain français. Il est célèbre pour ses analyses de la Révolution française, de la démocratie américaine et de l'évolution des démocraties occidentales en général.
Alexis de Tocqueville issu d’une ancienne famille aristocratique normande est licencié de droit. Nommé juge auditeur au tribunal de Versailles il y rencontre Gustave de Beaumont, substitut, qui collaborera à plusieurs de ses ouvrages. Tout deux sont envoyés aux États-Unis pour y étudier le système pénitentiaire, d'où ils reviennent avec Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application (1832). Il s'inscrit ensuite comme avocat, et publie en 1835 De la démocratie en Amérique, œuvre fondatrice de sa pensée politique.
Académie française
Grâce à son succès, il est nommé chevalier de la légion d'honneur (1837) et est élu à l'Académie des sciences morales et politiques (1838), puis à l'Académie française (1841).
Il est considéré comme l'un des défenseurs historiques de la liberté et de la démocratie, il fut anti-collectiviste et est l'une des références des libéraux. Délaissée en France pendant plusieurs décennies mais toujours lue surtout aux États Unis, l'œuvre de Tocqueville fut remise à l'honneur par Raymond Aron (notamment dans son Essai sur les libertés) qui sut reconnaître en Tocqueville un précurseur. Par la suite, les historiens François Furet, André Jardin et le philosophe Pierre Manent contribuèrent à comprendre la richesse de l'œuvre de Tocqueville.
Vie, oeuvres, concepts
Tocqueville fait partie de ces auteurs qu'on redécouvre sans cesse, faute de parvenir à épuiser la richesse de sa pensée. Révéré à son époque pour avoir découvert et montré la viabilité d'une société nouvelle, la société démocratique, il a accompagné les soubresauts de notre monde dans la recherche de la compatibilité de la liberté et de l'égalité.
Son œuvre fondée sur ses voyages aux États-Unis est une base essentielle pour comprendre ce pays et en particulier lors du XIXe siècle. Durant son séjour aux États-Unis, Tocqueville s'interroge sur les fondements de la démocratie. Lire la suite
Académie française
