Les 24 heures du Mans sont aussi une intéressante suite de records et de performances diverses. Petit tour d'horizon.
En 1926, trois La Lorraine B 3-6 remportèrent les 24 Heures du Mans avec pour chacune une moyenne supérieure à 100 km/h. Ce fut la première fois que cette moyenne fut franchie.
Records
Lors de sa victoire en 1950, Jean-Louis Rosier disputa pratiquement toute la course en solitaire, ne laissant son fils piloter que durant deux tours. En 1952, Levegh disputant seul la course sur une Talbot-Lago, faillit battre les Mercedes d'usine, abandonnant lors de la dernière heure sur une casse mécanique.
Roger Dorchy réalise la vitesse record de 405 km/h en course sur la ligne droite des Hunaudières en 1988 avec une W.M Peugeot. Jean Rondeau est le seul pilote à s'être à ce jour imposé au Mans (victoire en 1980, associé à Jean-Pierre Jaussaud) sur une voiture de sa conception.
La limite des 5 000 km en 24 heures est franchie en 1967 par trois voitures : une Ford Mk IV et deux Ferrari 330 P4.
Le record absolu de l'épreuve (en terme de distance parcourue) fut réalisé au cours de l'édition 1971 par Helmut Marko et Gijs van Lennep, avec 5 335,313 km (soit 222,304 km/h de moyenne) sur une Porsche 917. Il demeure difficile à battre du fait de l'installation de chicanes (pour des raisons de sécurité) dans la ligne des droites des Hunaudières en 1990.
De la F1 aux 24H et inversement
Graham Hill, vainqueur sur Matra en 1972, est à ce jour le seul pilote à avoir remporté les trois compétitions automobiles considérées comme les plus prestigieuses (triple couronne) : le Grand Prix automobile de Monaco de Formule 1, le Mans et les 500 Miles d'Indianapolis.
Mario Andretti, détenteur d'un titre de champion du monde de Formule 1, et également vainqueur à Indianapolis, a lui aussi disputé le Mans à plusieurs reprises, mais n'a pas pu se classer mieux que troisième (avec son fils Michael sur Porsche 956 en 1983) et deuxième (sur Courage-Porsche en 1995).
En 2007 Jacques Villeneuve tente, sans succès, d'égaler Graham Hill au volant d'une Peugeot 908. Michael Schumacher a participé à l'édition 1991, peu de temps avant le début de sa carrière en F1. Il termine 5e sur Sauber-Mercedes à cette occasion.
Palmarès des extrêmes
La première édition de 1923 est remportée par André Lagache (France) et René Léonard (France) sur Chenard & Walcker Sport 128
Circuit de 17,262 km
Distance parcourure : 2 209,536 km
Moyenne :92,064 km/h
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La dernière course des 24 Heures du
Mans 2007 a vu la victoire des pilotes Frank Biela (France), Emanuele Pirro (Italie) et Marco Werner (Allemagne) sur Audi R10.
Circuit de 13,629 km
Distance parcourure : 5 036,85 km
Moyenne : 209,152 km/h
Les pilotes les plus victorieux
8 fois vainqueur de la plus prestigieuse course automobile du monde lors des éditions de 1997, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 et 2008, le Norvégien Tom Kristensen détient la meilleure performance des 24 heures du Mans dans ce domaine.
Le Belge Jacky Ickx l’a gagnée à six reprises, en 1969, 1975, 1976, 1977, 1981 et 1982. L’Anglais Derek Bell a remporté 5 cinq la course en 1975, 1981, 1982, 1986 et 1987.
Parmi les pilotes les plus malchanceux ayant participé à l'épreuve figure certainement Bob Wollek : quadruple vainqueur des 24 heures de Daytona, vainqueur des 12 heures de Sebring, il est monté sept fois sur le podium du Mans sans jamais figurer parmi les vainqueurs.
Les constructeurs les plus capés
L’ allemand Porsche domine pour l’instant le palmarès des constructeurs avec 16 victoires. Il devance Ferrari (9 victoires), Audi (8 victoires), Jaguar (7 victoires) et Bentley (6 victoires). Le premier constructeur français est Matra-Simca qui a remporté l’épreuve 3 fois consécutivement en 1972, 1973 et 1974. Le dernier constructeur français à avoir gagné l'épreuve est Peugeot en 1993.
En 1991, Mazda, avec un moteur rotatif, devient le premier constructeur japonais victorieux. Enfin, Audi place pour la première fois un moteur diesel sur le podium des 24 Heures avec ses deux R10 TDI qui finissent en 1re et 3e positions de l'édition 2006. Début
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