Les 24 heures du Mans
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Le départ des 24 heures du Mans a pendant longtemps été particulier et exceptionnel et les accidents de course ont parfois tourné à la tragédie. Détails
Le départ des voitures dans le style Le Mans, bien que le plus spectaculaire, les pilotes s'élançant en courant vers leurs voitures placées en épi sur le coté opposé, fut remis en cause en 1968 suite à l'accident de Willy Mairesse dû probablement à une portière mal fermée de sa Ford GT 40.
Différents styles de départ
Lors de l'édition 1969, Jacky Ickx boycotte cette procédure en traversant la piste en marchant, cela afin de s'élancer délibérément dernier. Cela ne l'empêcha pas de remporter (avec Jackie Oliver) à l'arrachée la course, devant la Porsche 908 de Hans Herrmann et Gérard Larrousse.
En 1970, le départ est légèrement amélioré avec les pilotes déjà à bord des voitures. L'année suivante, le départ voiture arrêtée est définitivement abandonné.
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Arrêté en ligne : 1923 à 1924
Arrêté Le Mans : 1925 à 1969
Arrêté en épi avec pilote à bord : 1970
Lancé : depuis 1971
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Depuis 1949, le départ est donné par une personnalité, différente chaque année, et non plus par un membre de l'ACO. On peut nommer entre autres 2 Présidents de la République Française: en 1949 Vincent Auriol et en 1972 Georges Pompidou, des personnalités du monde du cinéma: en 1971 Steve Mac Queen, en 1996 Alain Delon et en 2003 Luc Besson ou dans le monde sportif: en 1978 Raymond Poulidor, en 1982 Luigi Chinetti et en 2000 Jacky Ickx.
Accidents
Avec les vitesses élevées qui sont associées au Mans, la piste a vu un certain nombre d'accidents ; certains ont été mortels aux pilotes mais aussi aux spectateurs.
En 1986, Jo Gartner se tue au volant d’une Porsche 962C qui s'est brisée sur les barrières de la ligne droite de Mulsanne. Son accident mortel est le plus récent pendant la course elle-même, toutefois il y eut un autre décès en 1997, pendant les essais. Mais le pire de tous a eu lieu en 1955...
11 juin 1955 : la tragédie
En ce radieux samedi 11 juin 1955, le rendez-vous des 24 heures du Mans est une fête pour les passionnés du sport automobile. En fin de journée, cette fête tourne brusquement au drame.
La Mercedes 300 SLR pilotée par Pierre Levegh "s'envole" pour se disloquer ensuite dans la foule. 83 personnes (dont un gendarme sur la piste) et 9 autres dans les jours qui suivent sont tuées par les débris du bolide.
Le Mans, 11 Juin 1955 : La Tragédie est un ouvrage investigateur de Christopher Hilton, la plus grande catastrophe du sport automobile est analysée sous ses aspects humains, économiques, sociologiques entre autres. grâce à des documents inédits, désormais accessibles. On comprend comment l'accident mortel du pilote français Pierre Levegh. en pleine ligne droite du Mans, déclenche tant de conséquences dramatiques. amplifiées par la notoriété de la plus grande compétition automobile du monde. En quelques secondes, le sport automobile changea de nature : désormais, plus rien ne serait comme avant. C'est ce qu'explique magistralement Le livre est rédigé avec la rigueur d'une enquête historique et le style d'un grand écrivain anglais. Une préface de Renaud de Laborderie situe cette tragédie du 11 juin 1955 dans la perspective d'un événement fatal.
De nouvelles réglementations
Ce carnage provoque un choc dans le monde des sports automobiles qui conduit à la suppression de beaucoup de courses principales et mineures en 1955, telles que les Grand Prix d'Allemagne et de Suisse, ce dernier pays bannissant même, encore à ce jour, toute compétition motorisée sur son territoire.
Cet accident a apporté de nouvelles réglementations sur la sécurité des pilotes et des spectateurs dans toutes les catégories de sports motorisés.
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