- 3 -
Le programme Apollo est le programme spatial de la NASA mené durant la période 1961 – 1975 qui a permis aux États-Unis d'envoyer pour la première fois des hommes sur la Lune en juillet 1969 avec la 11e mission du nom. La 13e connaîtra un déroulement frisant la catastrophe ; La 17e sera la dernière. Epilogue
Apollo 13 (11 avril - 17 avril 1970) fut annulée suite à l'explosion d'un réservoir d'oxygène du CSM pendant le trajet aller. Immédiatement après la panne de courant, Jack Swigert appela le contrôle : "Houston, nous avons un problème." Son équipage fut obligé de continuer le voyage à l'économie, utilisant l'effet de fronde de la Lune ("Free return") pour assurer le trajet de retour.
Les problèmes majeurs furent le peu d'énergie restant à bord du vaisseau spatial, la faible quantité d'eau et la quantité de dioxyde de carbone dans le LEM, qui était prévu pour la survie de 2 membres d'équipage et non 3 comme ce fut le cas.
Les ingénieurs de la NASA durent trouver un moyen de faire passer un objet carré (une cartouche d'hydroxyde de lithium servant à filtrer le CO2) dans un conduit rond avec le matériel présent, ce qu'ils réussirent. Le LEM, Aquarius, servit de chaloupe de sauvetage. Un film retrace le destin d' Apollo 13.
Les moyens justifient la fin
Le programme Apollo permet aux américains de rapporter environ 400 kg de roches lunaires ; les Russes en ont récupéré environ 300 g lors de missions automatiques entre 1970 et 1976.
Lors de la mission apollo XV, Irwin et Scott ont exploré pendant deux jours une grande région lunaire en 1972 grâce à un véhicule spécialement construite pour la lune. (ci-contre ; photo NASA).
L’exploration lunaire prit fin avec le vol Apollo 17 en décembre 1972. L’astronaute Eugen Cernan et son compagnon Harrison Schmitt, un géologue civil américain, furent les derniers hommes à marcher sur la Lune : ils y passèrent 22 h 5 min, parcourant grâce à la Jeep lunaire 36 km dans la région des monts Taurus, près du cratère de Littrow. Les missions encore prévues (18 à 21) ont été annulées, faute de moyens.
Un programme « post-Apollo » devait succéder immédiatement au programme Apollo et permettre l’installation de bases permanentes sur la surface lunaire. Il fut abandonné pour des raisons budgétaires et militaires au profit du programme de navette spatiale américaine.
Altaïr 2
En 2008, le projet Constellation prévoit que la mission Orion 15 déposera le vaisseau Altaïr 2 sur la Lune en juin 2019 avec les premiers humains depuis 1972.
Beaucoup d’astronautes ont commenté ce que l’effet de voir la Terre depuis l’espace leur avait fait. Un des plus grands héritages des missions Apollo sont les photographies, maintenant communes, de notre Terre comme une fragile et petite planète. La plus célèbre de ces photos a été prise par les astronautes d’Apollo 17, c’est la bille bleue.
Canular ?
L’accusation de canular du programme Apollo est une théorie du complot selon laquelle les vaisseaux du programme Apollo ne se seraient jamais posés sur la Lune et qu'il s'agirait en fait d'une mise en scène réalisée sur Terre. Ces théories sont apparues dès 1969 et continuent d'exister. Elles ont été déclarées sans fondement par la grande majorité de la communauté scientifique.
Par contre et afin de pouvoir emporter une plus grande quantité d’échantillons, les astronautes ont systématiquement abandonné les chaussures de leur scaphandre sur le sol lunaire (seules, une ou deux paires ont été rapportées pour être étudiées). Lire la suite
page 1 | page 2 | page 3
Les héros | Cap Canaveral
Posters | En savoir plus
Conquête de la lune
Lors de la mission apollo XV, Irwin et Scott ont exploré pendant deux jours une grande région lunaire en 1972 grâce à un véhicule spécialement construite pour la lune. (ci-contre ; photo NASA). 
L’accusation de canular du programme Apollo est une théorie du complot selon laquelle les vaisseaux du programme Apollo ne se seraient jamais posés sur la Lune et qu'il s'agirait en fait d'une mise en scène réalisée sur Terre. Ces théories sont apparues dès 1969 et continuent d'exister. Elles ont été déclarées sans fondement par la grande majorité de la communauté scientifique. 
