Le Télescope spatial Hubble
Le lancement du télescope spatial Hubble en avril 1990 a permis de réaliser l'un des vieux rêves de l'humanité. Liberé de l'atmosphère terrestre, notre regard a pénétré dans les profondeurs lointaines de l'espace et s'est donc aventuré, comme jamais, dans le passé de l'Univers.. Détails
Le télescope spatial Hubble (en anglais, Hubble Space Telescope ou HST) est un télescope en orbite autour de notre planète. Il est nommé en l'honneur de l'astronome Edwin Hubble. Son lancement, effectué le 24 avril 1990 par une navette spatiale, est le fruit d'un long travail de recherche de la NASA et de l'ESA.
Ce télescope a une résolution optique meilleure que 0,1 seconde d'arc. Travailler en dehors de l'atmosphère a des avantages parce que l'atmosphère obscurcit des images et absorbe le rayonnement électromagnétique à certaines longueurs d'onde, principalement dans l'infrarouge.
Découvertes
* Hubble a fourni, en 1994, des images de la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter.
une nouvelle fenêtre sur l'univers
* La preuve que des planètes gravitent autour d'étoiles autres que le Soleil a été obtenue pour la première fois avec Hubble. Le télezscope a également confirmé l'expansion continuelle de l'univers.
* Les observations avec Hubble ont également prouvé que la matière sombre de notre galaxie n'est pas constituée uniquement de petites étoiles peu lumineuses.
* Certaines des observations menant au modèle actuel de l'accélération de l'univers ont été effectuées à l'aide du télescope spatial Hubble.
* La théorie avançant que la plupart des galaxies contiennent un trou noir en leur centre a été partiellement confirmée par de nombreuses observations.
* En décembre 1995, Hubble a photographié le champ profond de Hubble, une région couvrant un 30-millionièmes du ciel et contenant plusieurs milliers de galaxies. Une autre image, mais du ciel austral, a aussi été faite et est remarquablement semblable, renforçant la thèse que l'univers est uniforme à grande échelle et que la Terre occupe un endroit quelconque dans l'univers.
* Hubble a permis de montrer que la planète Neptune connaît un cycle saisonnier et que Saturne a vu ses vents changer de direction.
L'Univers vu par Hubble
Les sensationnelles images fournies par le télescope spacial Hubble présentent l'Univers comme nous ne l'avons jamais vu : des galaxies très anciennes, des systèmes stellaires en collision, des nébuleuses riches en couleurs, des étoiles en formation, de mystérieuses structures annulaires autour de supernonavae, une chute de comètes sur Jupiter et peut-être aussi la mise en évidence de trous noirs !
Entretien
Le télescope a été visité quatre fois par des astronautes opérant à partir de navettes spatiales afin de corriger les défauts de fonctionnement et d'installer de nouveaux équipements.
De plus, en raison du freinage atmosphérique, le télescope perd lentement de l'altitude (et gagne de la vitesse).
On profite donc de chacune de ces visites d'entretien pour replacer le télescope à une orbite plus haute à l'aide de la navette. La mission de maintenance, prévue pour la mi-2005, a été annulée. Une nouvelle intervention, prévue en 2008 se déroule finalement en mai 2009.
Les astronautes de la navette Atlantis entreprennent une mission délicate de 11 jours consistant d'abord à entretenir le télescope: (remplacement des gyroscopes, du système informatique de secours, de ses batteries et de sa protection thermique. Il s'agit ensuite de l'améliorer en le "dopant" pour augmenter sa puissance. Pour cela les techniciens de l'espace installeront notamment à large champ et un spectrographe à ultraviolet ultra sensible.
Chiffres
Poids : 141 tonnes - Longueur : 13,30 mètres
Hubble qui navigue à 600 km d'altitude et effectue un tour complet de la Terre toutes les 100 minutes. Il a transmis plus de 750 000 images du cosmos. Les nouveaux et derniers instruments permettront de remonter à 600 millions d'années du big-bang, moment de formation de l'Univers, qui présente un âge estimé à 13,7 milliards d'années.
L'après Hubble
Hubble, qui a été conçu pour une durée de 15 années, sera donc en service pour près de 25 ans. La NASA a l'intention de lancer le télescope de l'espace de nouvelle génération (JWST ou James Webb Space Telescope) en 2013 et d'arrêter Hubble l'année suivante.
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