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Louis Blériot, constructeur de lanternes d'automobiles, d'avions et de motocyclettes et pilote pionnier de l'aviation français, fut le premier à traverser la Manche en avion avec son Blériot XI le 25 juillet 1909, exploit qui le rendit célèbre dans le monde entier. Détails
Il y a cent ans, Louis Blériot réalise la première traversée de la Manche à bord d'un avion. Né à Cambrai en 1872, Blériot est une figure singulière de l'histoire de l'aéronautique.
Louis Blériot :
La traversée de la Manche
Après une formation d'ingénieur, le jeune homme audacieux parie sur le succès de l'industrie automobile et fait fortune dans la fabrication de phares à acétylène. Passionné par l'aviation naissante, Blériot se lance dans la conception de planeurs et d'aéroplanes.
Il réunit une équipe d'ingénieurs et de mécaniciens chargés de mettre au point les appareils qu'il pilote lui-même. Les échecs - trente-deux chutes en deux ans - ne le rebutent pas : après chaque essai, Blériot apporte des modifications dans la forme de la voilure, la motorisation, le système d'atterrissage ou les commandes de vol. Une quinzaine d'avions vont ainsi se succéder jusqu'au fameux Blériot XI.
Prix de 1 000 livres sterling
Au printemps 1909, l'appareil semble prêt pour relever le défi lancé par le quotidien britannique Daily Mail : franchir les 37 kilomètres qui séparent la France de l'Angleterre. A la clé, un prix de 1 000 livres sterling et la garantie d'un carnet de commandes bien rempli pour le constructeur de l'appareil.
Mais le temps presse car deux autres concurrents sont en lice : Hubert Latham avec son Antoinette, et Charles de Lambert à bord du Wright. Au matin du 25 juillet 1909, Louis Blériot s'élance le premier pour un vol qui fera sa gloire. Rentrons un peu dans les détails...
