Fin de la bataille de Dunkerque
Encerclés à Dunkerque les troupes alliées mènent une résistance destinée à gagner un laps de temps nécessaire à l'embarquement du gros des troupes vers le Royaume-Uni. Celui-ci se fait à l'aide de tous les navires que la Royal Navy peut réquisitionner pour traverser la Manche, tandis que la Royal Air Force lutte dans le ciel pour couvrir l'opération.
Le ballet des little ships
Rassembler en aussi peu de temps une petite armada n'est pas chose aisée. Qu'à cela ne tienne, la Royal Navy détache immédiatement 39 destroyers, des dragueurs de mines et quelques autres bâtiments. Mais c'est insuffisant, car la faible déclivité des plages oblige les navires de fort tonnage à mouiller au large. Il faut dès lors mobiliser des ferries, des chalutiers, des remorqueurs, des péniches, des yachts et d'autres embarcations encore plus modestes, les désormais célèbres little ships. Il en vient 370 équipés tout au plus de deux mitrailleuses.
Plages mitraillées
Malgré la vigilance de la RAF, le principal danger vient des airs. Le 29 mai par exemple, 400 bombardiers, protégés par 180 Messerschmitt, ont méthodiquement pilonné Dunkerque, mitraillant les plages sans omettre de bombarder les bâtiments croisant au large. Les opérations de rembarquement sont incommodes. Il y a trop d'hommes et pas assez de bateaux.
Les troupes et le matériel n'ayant pas pu être embarqués sont capturés par la Wehrmacht, mais la réussite du sauvetage du gros des troupes a peut-être sauvé le Royaume-Uni d'une invasion.
La fin
Le 4 juin 1940, l'opération Dynamo est achevée ; le drapeau à croix gammée flotte sur le beffroi de Dunkerque. En neuf jours, 338 226 combattants seront évacués, dans des conditions inouïes.
À Londres, on éprouve du soulagement et de la gratitude : les combattants de Dunkerque sont traités en vainqueurs et non en vaincus. Ces mots imprimés dans les colonnes du journal américain New York Times au lendemain de l'opération Dynamo ont conservé toute leur acuité : « Tant que l'on parlera anglais, le nom de Dunkerque sera prononcé avec le plus grand respect ».
Début
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A voir ailleurs
Document PDF du ministère de la défense
Vidéo
Visite du musée de la bataille de Dunkerque
Bonus
La ville de Dunkerque a joué un rôle de premier plan pendant la Seconde Guerre mondiale, non seulement pendant l'opération Dynamo, en mai et juin 1940, mais aussi durant la dernière année du conflit, lorsque les Allemands se sont accrochés dans une poche qui n'a capitulé qu'en mai 1945. 
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