La pomme de terre, ou patate en langage familier est la star de l’année 2008. Présentation de Madame Patate sous toutes les coutures et sous tous ses aspects.
La pomme de terre ou patate en langage populaire est un tubercule produit par l'espèce Solanum tuberosum, appartenant à la famille des Solanacées. Pomme de terre (expression figée qui constitue un nom composé) désigne non seulement la tubercule qui est consommée mais aussi la plante elle-même. Il semble que l'appellation pomme de terre ait été utilisée pour la première fois en 1762 par le botaniste Henri Louis Duhamel du Monceau.
La patate historique
Les habitants des Andes péruviennes connaissaient et cultivaient la pomme de terre (binche), appelée papa en quechua, déjà près de 1000 ans avant J.-C. Introduite en Espagne en 1534, elle est cultivée par des moines de Séville en 1573 pour nourrir des personnes malades, également sous le nom de papa. En deux siècles, la pomme de terre va conquérir l'Europe
Tandis qu'en Italie, Allemagne, Pologne et Russie on mangeait déjà la pomme de terre, en France elle ne fut utilisée que pour nourrir le bétail pendant plus de deux siècles.
Antoine Parmentier, de retour d'un séjour en captivité en Prusse, qui fait la promotion de la pomme de terre comme aliment humain, réussit à développer son usage dans toutes les couches de la société française.
La patate sacrée
Par la suite, Parmentier réussit à obtenir l'appui des autorités pour inciter la population à consommer des pommes de terre.
Il fait notamment usage d'un stratagème resté célèbre : il fait monter une garde (légère) autour d'un champ de pommes de terre, donnant ainsi l'impression aux riverains qu'il s'agit d'une culture rare et chère, destinée au seul usage des nobles. Certains volent des tubercules, les cuisinent et les apprécient. Le roi Louis XVI le félicite en ces termes : La France vous remerciera un jour d'avoir inventé le pain des pauvres.
Un des problèmes était la conservation des tubercules qu'il fallait notamment protéger contre le gel et la pourriture. Au XIXe siècle, la pomme de terre était devenue l'aliment prédominant chez les Irlandais. L'épidémie de mildiou dans les années 1840 est à l'origine d'une grande famine et d'une importante émigration vers les États-Unis et le Canada.
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L'année de la Pomme de Terre
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