Le traité de l'Antarctique signé aujourd'hui par 45 pays, fait de ce continent un territoire pacifique destiné aux recherches scientifiques et à la collaboration internationale en ce domaine.
1972 : Convention de Londres pour la protection des phoques en Antarctique
1980 : Convention pour la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique
1991 : Le Protocole de Madrid confirme la protection des pôles..
"Le protocole édicte une interdiction absolue, pour une durée de cinquante ans, d'exploiter les ressources minérales de l'Antarctique, et encadre strictement les conditions dans lesquelles il pourra être mis fin à ce moratoire. Il soumet toutes les activités qui se déroulent en Antarctique à des obligations de respect de l'environnement"
L'année polaire internationale est instaurée pour la quatrième fois (les précédentes ont eu lieu en 1882-1883, en 1932-1933 et 1957-1958). Cette Année qui durera de mars 2007 à mars 2009 aura cette fois un relief très important puisqu’elle se déroule dans un contexte météorologique de réchauffement planétaire accéléré et inquiétant. 440 millions de dollars seront alloués aux recherches par plus de 60 pays, les principaux bailleurs de fonds étant le Canada, , les pays scandinaves et les Etats-Unis.
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