11 août 1934. Enfermée dans le cockpit de son Rafale, à plus de 445 km/h, Hélène Boucher fonce aux commandes de l'" avion-requin " et pulvérise le record de vitesse toutes catégories.

Trois mois plus tard, à l'âge de vingt-six ans, la " Fiancée de l'air" s'écrase près du terrain de Guyancourt, après un vol d'entraînement.

Une nation entière va prendre le deuil de celle qu'on appellera désormais la " Jeune Fille de France ".

En octobre, le public du meeting de voltige de Villacoublay s'enthousiasma pour ses évolutions acrobatiques; elle " filait comme une hirondelle un jour d'orage, au ras des arbres ", dira l'aviatrice Madeleine Charnaux. Au cours de sa carrière de pilote de vitesse elle a détenu sept records du monde

Dans cette biographie - la première consacrée à cette figure mythique depuis quarante ans -, Bernard Marck dresse le portrait d'une femme autant que d'une époque : celle des années glorieuses de l'aviation. Biographe de Guynemer et de Mermoz, Bernard Marck est l'auteur d'une Histoire de l'aviation (Flammarion, rééd. 2001). Il a établi et présenté la correspondance inédite de Mermoz : Défricheur du ciel, 1921-1936 (L'Archipel, 2001)