Sciences marines : Découverte de nouvelles espèces au large de la Tasmanie
Une mission océanographique conduite par des chercheurs américains et australiens du CSIRO à bord du vaisseau américain RV Thomas G. Thompson a exploré les fonds sous-marins d'une réserve marine située au sud-ouest de la Tasmanie qui est connue sous le nom de "Tasman Fracture Commonwealth Marine Reserve" au niveau de la zone de fracture tasmane.
Le prélèvement des espèces marines, l'acquisition des données physico-chimiques, la prise de photographies et le filmage ont été réalisés par un véhicule sous-marin opéré à distance. Le véhicule embarqué à bord du navire, nommé Jason, est de la taille d'une petite voiture et est opérationnel jusqu'à 6 km de profondeur.
Au cours de cette mission, Jason a réalisé 14 plongées d'une durée maximale de 48 heures jusqu'à 4010 mètres. Il a répertorié les espèces marines les plus profondes connues jusqu'à ce jour dans les eaux australiennes, ainsi que des nouvelles communautés comportant des espèces inconnues d'anémones de mer et de bernacles, à plus de 2000 mètres de profondeur.
Parmi les découvertes figurent celle de massifs coralliens modernes montrant des signes inquiétants de dégénérescence; en effet la plupart des coraux situés à plus de 1300 mètres de profondeur semblent avoir péri récemment. L'analyse des échantillons devrait déterminer les causes de ce phénomène.
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