1939, la 2e guerre mondiale commence
Hitler, qui craignait l'armée française dispose de troupes déjà aguerries, très bien équipées et d'un don stratégique certain. Tout cela lui permet de balayer facilement ses ennemis et amène la reddition d'une partie de l'europe occidentale et du nord.
En cinq semaines, l'avancée allemande en France entraîne non seulement la désintégration de l'armée mais également une gigantesque panique dans la population. Dix millions de personnes s'enfuirent sur les routes avec de maigres bagages. Cette période est appelée la débâcle. Témoignages et photos
La débâcle
Le 10 juin 1940, Mussolini, allié de Hitler, déclare la guerre à la France, mais ne parvient pas à faire avancer ses troupes à travers les Alpes : sur le front des Alpes, la ligne Maginot a joué son rôle, et les l’Armée des Alpes résiste victorieusement face aux armées italiennes à l’est, et allemande au nord.
Franco, sollicité, refuse d'entrer en guerre contre la France, même lorsque l'effondrement français est patent. L'offensive allemande se termine par la capitulation des forces armées françaises et la signature de l'armistice du 22 juin 1940 par le gouvernement Pétain.
L'Appel du 18 Juin
Dans la soirée du 17, l'écho du discours de maréchal Pétain, nouveau chef du gouvernement français, parvient à Londres. Ce dernier annonce son intention de demander à l'ennemi la signature d'un armistice. Churchill et Charles de Gaulle conviennent dès lors que le second s'exprimera dès le lendemain sur les ondes de la BBC.
Ce discours – très peu entendu sur le moment mais publié dans la presse française le lendemain – est considéré comme le texte fondateur de la Résistance française dont il demeure le symbole. Cet appel – dont il n'existe pas d'enregistrement – est très souvent confondu avec l'affiche « À tous les Français » qui fut placardée sur les murs du Royaume-Uni, début août 1940.
L'Appel du 18 Juin marque le début de la France libre qui, formée uniquement de volontaires (au début très peu nombreux), poursuit le combat sur terre, sur mer et dans les airs auprès des Britanniques et représente, face au régime de Vichy, la France qui se bat.
Armistice
Adolf Hitler exige que l'armistice soit signé au même endroit que l'Armistice de 1918 dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne. Il fait sortir le wagon de l'Armistice qui avait servi à signer l'armistice de 1918, du bâtiment qui l'abrite et le fait placer à une centaine de mètres de là à l'emplacement exact où il se trouvait le 11 novembre 1918, afin d'y organiser la cérémonie de revanche sur la Première Guerre mondiale (le wagon sera ensuite convoyé à Berlin).
Occupation
Le territoire français est alors divisé en plusieurs parties : une zone occupée par l'Allemagne au Nord et à l'Ouest, une zone occupée par l'Italie dans le Sud-Est et une zone libre sous l'autorité d'un nouveau gouvernement installé à Vichy. La Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas sont également occupés à la suite de cette bataille. Ils ne recouvriont la liberté qu'à partir de 1944. Voir le texte de cet armistice et la carte ci-dessous.
La Bataille d'Angleterre
Contre l’attente des stratèges nazis et des généraux français battus, le Royaume-Uni résiste avec succès à l’aviation allemande, car, malgré la faiblesse de son armée de terre, elle dispose d’une flotte puissante, rendue sans rivale par la neutralisation de la flotte française — avec les clauses de l’armistice et la destruction de Mers El Kebir — et d’une aviation bien organisée.
En outre, le premier ministre Churchill, qui a remplacé Chamberlain, parvient à galvaniser le pays. Soumise d’abord à des attaques aériennes sur des cibles stratégiques, le Royaume-Uni fait face de septembre 1940 à mai 1941 à des bombardements terroristes sur ses métropoles : ce « Blitz », qui détruit notamment la City de Londres et la ville de Coventry, ne parvient ni à entamer la résolution britannique ni à compenser les pertes de la Luftwaffe de Göring, vaincue par les pilotes de la Royal Air Force.
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